Dried Up?
Are We Running Out of Oil? Scientist Warns of Looming Crisis
By Lee Dye
Special to ABCNEWS.com
Feb. 11 -- "Civilization as we know it will come to an end sometime in
this century unless we can find a way to live without fossil fuels."
That's the way David Goodstein begins his book. And that's the way he
ends it.
Goodstein is not an environmental extremist, or a doomsayer, or a
political hack trying to make points with his constituency. He is a
professor of physics and vice provost of the California Institute of
Technology, one of the nation's headiest institutions.
In his just-released book, Out of Gas: The End of the Age of Oil,
published by W. W. Norton & Company, Goodstein argues forcefully that
the worldwide production of oil will peak soon, possibly within this
decade. That will be followed by declining availability of fossil fuels
that could plunge the world into global conflicts as nations struggle to
capture their piece of a shrinking pie.
We've all heard that before, only to be told by organizations like the
U.S. Department of Energy that there's plenty of oil around, much of it
still undiscovered, and there's no cause for panic. Some economists
argue that as the supply declines, the price will rise, making it
possible to develop energy sources that are not now available, such as
the mineral rich oil sands of Canada, or the shale formations in the
western United States.
En la Universidad Simón Bolívar ya se habían comenzado a realizar investigaciones sobre el petróleo y con proyecciones al año del 2.020; en fecto, nos cuenta el profesor Benjamín Scharifker, del Departamento de Química, que en relación a este asunto, habría que referirse a un par de textos que él mismo escribió hace ya algún tiempo para el boletín de Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (ASOVAC).
El primero texto, de 1996, presenta una visión prospectiva y cándida de la
situación de la ciencia y la tecnología en Venezuela a 25 años de ese
momento; aborda el tema de la importancia que podrá tener el petróleo
para la Venezuela del 2020, como aparece en seguida en el primer texto
El otro texto data del año 2.000 ya se refiere más específicamente a la relación
entre la eficiencia en la conversión de energía y el tema ambiental, el cual aparece en este enlace : sobre el asunto
Ambos papeles de trabajo están inspirados en las investigaciones que se han venido llevando a
cabo en esta Universidad Simón Bolívar (Caracas-Venezuela) desde hace varios años.
Por su parte el profesor Victor Manuel Guzmán Arguis nos señala de inmediato que
en Europa, Dinamarca y España, entre otros países, ya están produciendo una
cantidad significativa (más del 10% de la capacidad instalada) de su electricidad mediante generadores eólicos, usando tecnología relativamente "vieja" y "convencional".
Dada una fuente de electricidad renovable (eólica, mareas, solar directa, biomasa, hay muchas ya en desarrollo), es tecnológicamente factible, con tecnología existente, generar hidrógeno a partir del agua (liberando oxígeno), para usarlo como combustible en vehículos, o almacenarlo para generar electricidad durante los períodos de deficit de producción (quemado o consumido en celdas de combustible, el hidrógeno se une al oxígeno previamente liberado, en un ciclo renovable mientras brille el sol). Nada de eso requiere nivéles de investigación que dejen pequeño al mal llamado Proyecto Manhattan. Lo que hace falta es iniciar las inversiones necesarias desde ahora. La costa norte venezolana es muy rica en vientos. ¿Cuando entonces empezamos a usarlos?.
La tendencia es, en efecto, que los combustibles contengan cada vez
menos carbono. Hace un siglo predominaba el uso del carbón, que como
su nombre indica tiene mucho carbono; por un tiempo ha dominado el
petróleo, con menos carbono y más hidrógeno, y cada vez se usa más
gas natural, con mucho más hidrógeno que carbono. La transición hacia
el hidrógeno por lo tanto empezó hace ya algún tiempo, las celdas de
combustible contribuyen a instrumentarla. De acuerdo a estas
tendencias, lo más probable es que los vehículos de nuestros nietos
no estén impulsados por la energía liberada por la combustión
(oxidación, reacción con oxígeno) de compuestos carbonados.
Benjamín R. Scharifker
Departamento de Química
Universidad Simón Bolívar
El primer premio que otorgó en el año 2.003 lo mejor de Punto Com lo recibió una hoja web venezolana especializada en turismo. Vale la pena activarla en seguida y en : SU BOLETIN PROMOCIONAL
Muchas veces hace falta contar con un dicionario de abreviaturas como el siguiente:
DICCIONARIO
Y es igualmente muy útil consultar un diccionario especializado en asuntos de la energía, como:
DE ENERGIA
Hoy 28 de febrero en un artículo del New York Times se analiza el problema de los votos automatizados y digitalizados. Se tienen muchas dudas de que se pueda realizar luego una buena auditoría para constatar o no si hubo fraude. Este sistema de Máquinas votadoras no convence todavía a los expertos y menos, por supuesto, a los políticos.